Notre voyage au Canada Mai 2008

Malgré son aspect de bovin (qui lui vaut son nom dans plusieurs langues), c'est en fait un caprin aberrant, proche des souches primitives (takins, tahrs, serows...) de l'Asie tropicale et subtropicale et de la chèvre des montagnes rocheuses de l'Ouest américain, mais adapté au climat arctique !
Il habite l'extrême nord américain et le Groenland. D'origine eurasiatique, il a colonisé les latitudes moyennes de l'hémisphère Nord pendant les glaciations de l'Holocène, avant de se replier vers l'Arctique à la fin du Würm.
Il s'est d'ailleurs éteint dans l'Ancien Monde il y a 2000 ans environ, à la suite du réchauffement du climat. Proche de l'extinction au milieu du XX^e siècle à cause de la chasse, ses effectifs ont augmenté depuis (env. 75000 animaux en 1999),
et il a été réintroduit dans plusieurs pays (Scandinavie, Arctique russe, etc...).